A definição desta linha expressa uma das opções teóricas e metodológicas do Programa de Pós-Graduação em Educação no sentido de priorizar investigações que permitam apreender as relações que se estabelecem entre o Estado e a Sociedade, no que diz respeito à definição de políticas educacionais e ao processo de organização e funcionamento das redes municipal e estadual de Ensino Fundamental, Médio e Superior avaliando a pertinência dessas políticas face às demandas sociais e as ações de ensino, pesquisa e extensão desenvolvidas pelas universidades. Esta linha analisa a articulação das diferentes esferas de administração do Sistema Nacional de Educação, tendo como referência as políticas de descentralização e municipalização e suas implicações no financiamento, expansão e qualidade da educação escolar. Nela está compreendido também o estudo das formas de gestão das universidades, dos sistemas de ensino integrados, de instituições de ensino e de projetos educativos, em diferentes níveis e modalidades buscando identificar suas diretrizes político-pedagógicas, seus determinantes e os impactos de sua implementação no processo de democratização da educação pública, tanto em termos quantitativos quanto qualitativos. Nesses estudos destacam-se as questões ligadas à educação do campo por ser objeto de lutas sociais históricas no estado do Maranhão. A análise desses processos recentes leva necessariamente ao resgate das condições históricas de sua produção, identificando as similaridades, as descontinuidades, as contradições e as possibilidades de superação das determinações da política educacional brasileira, pela via da organização e do funcionamento adequado de conselhos municipais e de conselhos de escola que permitam a participação efetiva dos segmentos implicados no processo de elaboração e implantação de políticas para a Educação Básica e de nível superior. Destaca-se como objeto de análise privilegiado o próprio Estado do Maranhão e suas redes de ensino público estadual e municipal, bem como a articulação de suas universidades com o Ensino Fundamental e Médio, sem deixar que a especificidade dos estudos impeça a compreensão dos processos mais amplos da organização social, econômica e política da sociedade brasileira, também constituídos na própria particularidade do Maranhão, no contexto do Nordeste. Dessa forma, o conhecimento nesta área permitirá a inserção mais orgânica do Programa na realidade educacional maranhense, contribuindo para alterar a sua qualidade, considerada insatisfatória, diante dos baixos índices de produtividade de suas escolas públicas. A formação de educadores em geral e especificamente, de dirigentes municipais de educação implica no domínio das questões contempladas nesta linha de pesquisa.

Esta linha adota a escola como objeto de análise, como espaço privilegiado da formação do cidadão, de criação e recriação de conhecimentos e de realização de práticas educativas. A escola é compreendida como unidade de processos e relações diversas, por vezes, contraditórias, construídas nas experiências cotidianas, no bojo das quais interagem as dimensões pedagógica, organizacional, sócio-histórica e político-cultural. São privilegiados no processo de análise e investigação a cultura escolar, o currículo e as práticas educativas. A dimensão instituinte da escola é priorizada, sem que se desconsidere sua dimensão instituída (determinada). Nesse sentido, a organicidade da vida cotidiana como síntese de múltiplos elementos e sua análise, considerará as relações interativas entre dimensões micro e macrossociológicas. Nesta linha de pesquisa, destacam-se como objeto de estudo os saberes escolares e a formação do educador, como elementos relevantes para a compreensão do processo de formação escolar. Os saberes escolares serão analisados a partir de categorias teóricas, tais como a ideologia, trabalho, cultura, poder e controle social, currículo oficial e currículo real, desvelando interesses e critérios presentes na seleção e organização dos conteúdos escolares e os conflitos, resistências e negociações na implementação de práticas curriculares. Ainda inclui os estudos relativos à diversidade cultural – relações de gênero e étnico-raciais. A formação do educador é analisada numa articulação com a história de constituição das instituições formadoras e da profissão docente. Essa análise compreenderá a formação inicial e a formação continuada, numa perspectiva de oferecer subsídios à definição de políticas educacionais e construir conhecimentos teórico-metodológicos orientadores dos projetos formativos. A pesquisa educacional ressente-se de análises da dinâmica interna da escola, do trabalho pedagógico no cotidiano escolar e da complexidade das relações internas e externas que interagem na constituição do fenômeno educativo. As dificuldades de apreender e interpretar a escola como objeto de conhecimento muitas vezes estão associadas à ausência de definições claras e de esquemas conceituais. O país ainda se ressente de estudos dessa natureza, vislumbrando-se a emergência de novos referenciais e pesquisas a partir da década de 90. Dessa forma, entende-se que esta linha de pesquisa contribuirá para a intensificação da produção teórica disponível no contexto nacional, permitindo a leitura crítica de realidades específicas, marcadas por condições econômicas, políticas, culturais e sociais adversas. No contexto regional a relevância torna-se bem maior, considerando o confronto das intenções das políticas educacionais nacionais com as expectativas da população e os resultados educacionais.